Jeepers Creepers - Il canto del diavolo (2001): ecco che arriva l’uomo nero

Mi chiedo sempre se conoscere la travagliata e controversa storia personale di Victor Salva, sia qualcosa che aggiunge o toglie elementi alla visione di un film come “Jeepers Creepers”, sta di fatto che dovrebbe uscire il nuovo capitolo della saga, quindi un ripasso ci sta tutto.

Personalmente quando vidi il film da qualche parte attorno al 2001 (noleggiato, non ricordo perché non andai a vederlo in sala) non sapevo nulla del suo regista, lo trovai un horror vecchia scuola, più solido nella prima che nella seconda parte, ma nel frattempo ho macinato un po’ di chilometri e soprattutto, ho fatto i compiti.

Ora, visto che gli argomenti saranno più che controversi, come faccio sempre sull’artista sospendo ogni tipo di giudizio, quelli li riservo tutti all’opera, qui sotto troverete un riassunto della vita di Victor Salva, ottenuto semplicemente incrociando tutte le testimonianze raccolte su di lui, quindi fredda e nuda cronaca.

"Aiutateci! Un'altra di quelle premesse infinite di Cassidy!"

Victor Salva classe 1958, nasce in California da una famiglia Cattolica, questo non ha impedito al padre biologico di andare a comprare le sigarette e non tornare mai più, lasciando il Victor in balia di un patrigno alcolizzato che come dichiarato dallo stesso Salva, ha abusato spesso di lui. Anni dopo, quando Salva ormai adolescente dichiarò la sua omosessualità alla famiglia, venne cacciato di casa, chi può intervenire ad aiutarlo? Il cinema ovviamente, che a suo modo ne ha raccolti (e a volte salvati) tanti.

Salva si appassiona al cinema, il suo cortometraggio “Something in the Basement” (1986) attira l’attenzione di uno con un certo fiuto per il talento e la propensione a fare beh, da Padrino, ovvero Francis Ford Coppola. Lo zio di Nick Cage, prende Salva sotto la sua ala protettiva producendogli il suo primo lungometraggio “Clownhouse” (1989), una cosina con tre ragazzini in pericolo (tra cui un imberbe Sam Rockwell) minacciati da tre pazzi fuggiti dal manicomio travestiti da clown del circo locale, un tempo passava anche sui canali Rai, magari potreste ricordarlo. Per girarlo Coppola presta a Salva la stessa macchina da presa che ai tempi, ovvero nel 1973, prestò anche all'altro suo celebre protetto, George Lucas, che la utilizzò per girare “American Graffiti”, questo per darvi la dimensione di quanto Coppola credesse nel suo nuovo pupillo, da qui in poi la trama si complica.

Victor Salva si prende cura della sua creaturina affamata.

Salva viene arrestato per molestie e abuso sessuale su minore, nella fattispecie Nathan Forrest Winters, all'epoca dei fatti dodicenne, protagonista sia di “Something in the Basement” che di “Clowhouse”. Nella casa di Salva la polizia trova alcune sue riprese con Winters e del materiale pedopornografico. Giudicato colpevole, Victor Salva sconta la sua pena in un carcere statale, esce dopo quindici mesi per buona condotta, nessuno di questi passato divertendosi, visto che i molestatori in prigione non se la passano bene e lo stesso Salva è stato picchiato da un altro detenuto (storia vera). Alla sua uscita di prigione, trovò solo Coppola, che gli mise in mano un po’ di soldi per rimettersi in piedi e una buona parola per consolarlo: «L’esperienza del carcere ti renderò un artista migliore», la risposta di Salva? «Si, se riesci ad uscirne vivo.»

Salva passa a fare ogni genere di lavoro per sostentarsi, tutti lontani dal mondo del cinema ma non smette di scrivere sceneggiature e qui arriva la parte per me, davvero incredibile della storia. Prima per la New Line Cinema, scrive e dirige “The Nature of the Beast”, uscito dritto in home video, ma poi il suo semi-autobiografico “Powder” (1995) viene non solo acquistato, ma anche finanziato dalla Disney, che gli affida anche la regia. Se vi interessa, lo trovate anche su Disney+ perché evidentemente è un film in grado di raggirare la terribile censura Disneiana, oltre ad essere anche un buon film.

Il regista che non ti aspetti di trovare su Disney+, eppure sta proprio lì.

Come è possibile che un ex carcerato, accusato di molestie sessuali su minori, abbia potuto lavorare per la Disney? Più o meno è quello che si sono chiesti anche le associazioni genitori nel 1995, che hanno tentato un boicottaggio nei confronti di “Powder”, che rallenta un po’ la carriera di Salva ma tutto sommato, grasso che cola, visto che nel 1999 ha scritto e diretto anche “Rites of Passage”, questo però non l’ho visto, quindi non so darvi un parere sul film. Arriviamo così al 2001 e a “Jeepers Creepers”,anche questo scritto e diretto da Salva e prodotto da Francis Ford Coppola, l’unico titolo del regista di cui la presenza del suo Padrino è stata garantita ufficialmente, nelle vesti di produttore con la sua American Zoetrope.

Per certi versi “Jeepers Creepers” (appesantito dal solito sottotitolo italiano inutile) è un mezzo miracolo, ve lo ricordate l’horror attorno all'anno 2001? Tanti seguiti di saghe famose ormai piene di ruggine, parecchi “Teen horror” e in generale, l’onda lunga di Scream, il film nato per essere l’horror per chi ne guardava tanti ed è finito per essere quello più amato da chi non conosceva il genere in maniera approfondita.

«Tocca a me? É la mia volta? Sono 23 anni che aspetto»

“Jeepers Creepers” è fuori dal tempo, sicuramente lontano dalle mode del 2001, eppure capace di restituire al pubblico quello che forse voleva per davvero, visto che costato dieci milioni di fogli verdi con sopra facce di ex presidenti spirati, ne ha portati a casa nel mondo circa sessanta, a mio avviso per una semplice ragione, “Jeepers Creepers” con tanti effetti vecchia maniera e la sua CGI centellinata che a rivederla ora fa quasi tenerezza, non è certo un capolavoro, questo è poco ma sicuro, eppure è uno di quei film che riesce a riportare l’horror alle sue origini, ovvero una cara vecchia storia di paura.

Dalla sua il film di Victor Salva ha il vantaggio di eliminare quasi del tutto l’elemento sessuale, o almeno ad una prima occhiata, in viaggio lungo una strada di campagna, facciamo la conoscenza degli odiosi Patricia "Trish" Jenner (Gina Philips) e di suo fratello Darry, per quest’ultimo poi, non aiuta a livello di simpatia che sia interpretato da Justin Long, che ho apprezzato in tanti film (come “Drag me to hell” di Sam Raimi), ma ogni volta che lo vedo mi ricordo del suo ruolo in Die Hard 4 e inizio quasi a tifare per il Creeper.

Che ti ridi? Me lo ricorda cosa hai fatto passare a John McClane, ma ci penserà Kevin Smith a vendicarci.

Il fatto che i due protagonisti siano fratello e sorella, passa come pialla su ogni possibile tensione sessuale tra loro, non sono la classica coppietta da Horror, anche se parlano a ruota libera del College, del bucato da fare e giocano a scovare scritte buffe nelle Targhe delle poche auto che incrociato durante il loro viaggio. Distrattamente ci viene detto che quella zona è quella dove 23 anni prima, erano scomparse diverse persone, ma è interessante come, conoscendo o meno la storia personale di Salva, “Jeepers Creepers” utilizzi il personaggio di Justin Long, come qualunque altro horror farebbe con la bella di turno. Insomma io non sapevo nulla dei trascorsi di Salva, ma fin dal 2001 mi è stato chiarissimo che a suo modo il film, abbia la chiara volontà di spostare le classiche dinamiche da horror, dalle femminucce ai maschietti, nel secondo capitolo lo farà anche in maniera più smaccata, ne parleremo la prossima settimana.

Se riesci a leggere la targa ormai è troppo tardi.

Anche se alla luce del tormentato passato di Salva (e della sua filmografia) è abbastanza chiaro che il tema dei ragazzi in pericolo, sia il filo rosso che unisce tutta la sua filmografia, inizialmente il titolo originale del film avrebbe dovuto essere “Here comes the Boogeyman”, quasi una dichiarazione d’intenti, visto che “Jeepers Creepers” sembra davvero un film che si è risvegliato dopo un sonno di 23 anni. Del Creeper non sappiamo molto se non quel poco che ci viene detto su di lui, la sua caccia dura 23 giorni dopodiché come Pennywise torna in letargo, ma quel mesetto scarso lo passa a cacciare e a nutrirsi di organi che gli servono per rigenerarsi, ma tutto questo arriva in corso d’opera, nel secondo atto del film “Jeepers Creepers” si gioca la carta sovrannaturale, l’inizio in maniera del tutto logica, ignora le mode dell’horror targato 2001 e punta dritto allo stile di 23 anni prima.

La passione per il cucito (e gli organi) del Creeper riflette l’abbondanza di Tobe Hooper in questo film, ma anche del primo Spielberg, il camioncino arrugginito con motore da aereo e targa personalizzata “BEATNGU” (letteralmente “Ti picchio”, insomma perfetta per guidare anche sulle strade di Torino) deve moltissimo al camion di Duel, infatti l’incanto si rompe quando Trish tira fuori un cellulare (del 2001, quindi preistoria della telefonia) dandoci un indizio temporale chiaro, perché fino a quel momento “Jeepers Creepers” avrebbe potuto essere un film degli anni ’70, per ambientazione e stile.

Ma è "Beating you" o "Be eating you"? Meditate gente e pensate all'addetto alla motorizzazione che ha dovuto gestire la richiesta di una targa personalizzata dal Creeper.

Ci sono elementi molto archetipici nel film di Salva, è Darry e non Trish, spinto da curiosità a voler indagare sul losco figuro con pastrano e cappellaccio in testa, che pare stia gettando corpi avvolti dentro un enorme tubo nel terreno del suo giardino, se anche i due protagonisti non sono simpaticissimi, quando Darry scivola nella tana del Creeper è impossibile non patteggiare per loro, perché diventare bersagli del Creeper vuol dire fare una morte orribile e senza possibilità di salvezza, visto che nel primo film, la creatura sembra non avere alcun punto debole.

Si rigenera dopo ogni ferita, quando non ti dà la caccia al bordo del suo furgone che farebbe invidia alle auto guidate da Toretto, il mostro si fa spuntare un paio di ali da pipistrello per piombarti addosso dall’alto, “Here comes the Boogeyman” appunto, che qui si esibisce anche in un classico: l’assalto alla stazione di polizia in stile Terminator.

Le stesse origini della creatura, sembrano avere dei legami solo con il martellante pezzo in stile Nilla Pizzi, una cosetta che vi si pianterà tra i neuroni e che sa di cantinella horror, Freddy aveva la filastrocca, Jason il “Ch Ch Ch ah ah ah”, Michael “(Don’t Fear) The Reaper” e il Creeper ha il suo pezzo arrivato dagli anni ’50, dove da quanto capiamo, era già una minaccia, perché il bello del personaggio sta tutto qui, riportare per 90 minuti (durata perfetta) gli spettatori alle origini di una storia del terrore, metà favola nera e metà incubo derivato dall’essere inseguiti da una nuova incarnazione dell’uomo nero, il fatto che abbia una predilezione per i ragazzi come vittime, non fa che aggiungere strati di lettura alla storia. 

«Io la conosco questa canzone, era la pubblicità del detersivo no?»

Proprio il suo essere così radicato nel genere horror ma allo stesso tempo fuori dal tempo, ha fatto sì che “Jeepers Creepers” risulti un filmetto invecchiato tutto sommato bene, Victor Salva come regista non ha grandi picchi, non è quello capace di coinvolgerti con il grande movimento di macchina o con la sequenza travolgente, bisogna dire che ha gran occhio per le immagini classiche della regia, dagli paesaggi, lunghe strade che si perdono nel cuore dell’America, oppure in mostro alato che si staglia nel cielo notturno e capirete perché Coppola ha fiutato del talento in lui. Eppure il Creeper non è stato molto fortunato, forse quel suo mantenere un profilo basso per lunghe pause da 23 anni, chi lo sa, sta di fatto che pur essendo protagonista di una riuscita favola nera, il nostro amico con stile da Cowboy non è mai entrato a far parte dell’élite delle grandi maschere dell’horror, in questo senso i suo seguiti hanno contribuito, ma di questo parleremo nelle prossime settimane. Non dovrete aspettare 23 anni, promesso.