L'albero del male (1990): SOS tata maligna cercasi

Alan Smithee è il regista più prolifico della storia di Hollywood, perché a lui vengono accreditati tutti i film disconosciuti. Anagramma di “The alias men” è l’equivalente Yankee di Ajeje Brazorf, il nome fittizio che fornite quando non volete essere riconosciuti, quindi vi do il benvenuto al nuovo capitolo della rubrica… Hurricane Billy LUCRABILI HENRY!

Nella sua biografia “Il buio e la luce”, William Friedkin arriva a definire Rampage assassino senza colpa? Come il punto più basso della sua carriera, facendo calare un velo pietoso su un film che nel libro non compare minimamente, il nostro Billy ha concesso aneddoti e racconti su tutti i suoi lavori, ma un assordante silenzio a volte è il commento migliore possibile per il suo ritorno al genere Horror.

Posso essere blasfemo? Posso dimostrare di aver fatto mia la volontà di sconvolgere il pubblico del regista di Chicago? William Friedkin verrà eternamente ricordato per un solo film, grande, famoso, fondamentale, ma solo per quello, quando, invece, i polizieschi e soprattutto gli inseguimenti, sono quelli che lo hanno reso il grande regista che è. Ma io sono solo un amichevole Cassidy di quartiere, cosa può valere il mio parere davanti a quello di tutto il pubblico che nel 1990, diciassette anni dopo l’unico film horror (e per cui verrà ricordato) del nostro Billy, voleva un altro titolo in grado di sconvolgerlo? Un film che Friedkin voleva così disperatamente che, infatti, a dirigerlo, sarebbe dovuto essere Sam Raimi.

I titoli di testa, che vi mettono in guardian (ah-ah)

Che non è un omonimo, è proprio quel Sam Raimi e, a ben guardare, non è nemmeno difficile capire come mai il regista del Michigan fosse stato scelto: alberi assassini, motoseghe, sembrano proprio materiale per il regista di Evil Dead. Ma prima è necessario fare un passo indietro e tornare al materiale di partenza, il romanzo “The Nanny” (1987) scritto da Dan Greenburg.

Dan Greenburg non è un autore che è stato molto tradotto nella nostra lingua, ma nella sua carriera ha scritto molti libri per bambini e parecchi rivolti ai più grandicelli, per certi versi il suo “The Nanny” (che non prevede nessuna tata cotonata di nome Francesca, lo dico per mettere le mani avanti) è un po’ il libro che unisce le due anime dello scrittore, visto che è arrivato in un momento in cui la società stava cambiando: ora a lavorare erano entrambi i genitori, quindi una figura come quella della tata che si prendesse cura dei figli stava diventando una necessità, ma occhio a chi ti metti in casa! Vi rendete conto da soli che è già uno spunto perfetto per un horror: la babysitter che da preda ideale diventa a sua volta fonte di terrore. Non è un caso se il cinema contemporaneo abbia cavalcato la figura della cattiva bambinaia.

Nessuna tata di nome Francesca dalla ciociaria, ve lo assicuro.

Se “Rosemary's Baby” (1968) di Roman Polański era, oltre che un capolavoro, anche una riflessione sul senso di inadeguatezza al ruolo di madre, tutto dal punto di vista femminile, “The Nanny”, ribattezzato “The guardian” dopo i primi rimaneggiamenti della sceneggiatura, faceva quasi lo stesso dal punto di vista paterno, ma qui la fantasia dei creativi ci ha messo lo zampino, perché il primo sceneggiatore coinvolto, Stephen Volk, era interessato a rendere la babysitter una reincarnazione del demone ebraico Lilith, ma con la pre-produzione che andava per le lunghe abbiamo finito per perdere il regista: Sam Raimi, infatti, ha colto l’occasione al volo per andare a dirigere un progetto molto sentito, tangenzialmente anche uno dei film che ho visto, rivisto e amato di più in tutta la mia vita, ovvero Darkman, quindi direi che da parte mia non ho proprio nessun rimpianto di non aver mai visto Sam alle prese con la cattiva tata di questo film.

Ora, io non so dirvi se le cose si siano svolte davvero in questo modo, il silenzio di William Friedkin nel suo romanzo mi costringe a lavorare un po’ di fantasia, ma con l’inizio di una nuova decade e i fasti del passato ormai alle spalle, io non riesco a non immaginarmi orde di appassionati, tutti sotto i balconi di casa Friedkin ad intonare: «Biiiiily! Facci un altro Horror Biiiiiiily! Solo una dài!». Ed è a questo punto della storia che diciassette anni dopo l’unico film per cui verrà ricordato, il nostro Billy accetta e, ovviamente, lo fa alla sua maniera.

“Che carino, speriamo non cominci a vomitare verde”

Il cambio di titolo da “The Nanny” a “The guardian” è proprio farina del sacco del regista di Chicago, via con questa storia di Lilith, qui ci vogliono i culti dei druidi, pare che Friedkin avesse fatto letture interessanti sul tema e il suo piano è quello di infilare riferimenti alla cultura celtica nel film, la stessa che predica che abbattere un albero è quasi equivalente a compiere un omicidio, ma siccome in “Il buio e la luce” il nostor Billy tace, secondo me gli unici Celtici che interessavano davvero al regista appassionato di basket erano i suoi Boston Celtics, non ho altre spiegazioni, perché “The guardian” mette su una buona atmosfera da favola nera, ma è un film ben più che pasticciato e poco riuscito.

Come da sua tradizione, Billy non punta ad attrici e attori famosi, lui vuole chi sa recitare, motivo per cui in “The guardian” non ci sono grandi nomi, l’unico che ricordo è il mitico Miguel Ferrer nel piccolissimo ruolo del poliziotto impegnato ad investigare (per due minuti), ho visto questo film due volte, la seconda in vista di questa rubrica e del film ho conservato solo memoria della presenza di Ferrer, una di quelle facce che (complice le mille visioni di Robocop) amo ritrovare nei film, ma del resto di “The guardian” non ricordavo un accidenti e questo vi dice già molto della qualità stessa della pellicola.

Carey Lowell viene scelta per il ruolo di mamma Kate Starling, personaggio che mette al mondo il pargolo, fa la gelosa con il marito quando si presentano tate troppo avvenenti e poi sparisce dal film, perché tanto quasi tutto ruota attorno a papà Phil Starling, interpretato da Dwier Brown, ma soprattutto dalla tata malvagia, Camilla Grandier ruolo che Billy ha affidato a Jenny Seagrove, preferita anche ad una giovane Uma Thurman (storia vera). Uma non sai che proiettile hai schivato!

Una bambinaia con il pollice verde.

William Friedkin ci cala subito nell’atmosfera da favola nera, dopo alcune frasi sui culti druidici, il film comincia con un bimbo intento a leggere “Hansel e Gretel”, mentre papà Phil Starling è intento a leggere “IT” di Stephen King, insomma un modo chiarissimo per farci calare in questa favola che ruota proprio intorno ai più piccoli, visto che la cattiva tata del film è una vestale di un antico culto druidico, gli alberi sono dei guardiani (così abbiamo spiegato anche il titolo originale) e nel boschetto della fantasia dietro la casa dei protagonisti ci sta questo enorme albero che si divora la gente, di cui Camilla Grandier è la rappresentante umana o una menata del genere, perché tutto questo è il modo gentile di girare attorno al questione: questo è un film dove un albero si mangia la gente, bene, ma non benissimo.

Il film, come da lunga tradizione degli Horror inizia con un trasloco, gli Starling si trasferiscono da Chicago (città natale di Billy) alla California in modo che papà Phill possa fare meglio il suo non ben precisato lavoro, i terremoti, normali amministrazione californiana diventano subito presagio di sventura e quando la coppia mette al mondo il piccolo Jake, si rivolgeranno all’agenzia dal nome sibillino “Guardian angel” per trovare una babysitter di fiducia.

“Mi piacciono i bambini, sono così teneri e poi con le patate al forno sono una bontà”, “Ma tate non comuniste non ne avevano all'agenzia?”

Arriverà la bella Camilla Grandier (Jenny Seagrove) e subito inizieranno gli sguardi malandrini, i sogni bagnati e tutto il campionario con cui Billy Friedkin prova a infilare un po’ di S-E-S-S-O in questa atmosfera da favola nera, ottenendo, però, ben poco perché il ritmo latita e le premesse scricchiolano, quindi tocca mostrare un po’ d’azione per dare qualcosa al pubblico.

L’aggressione da parte di un gruppo di motociclisti nel bosco, intenzionati a violentare Camilla, diventa l’occasione per mostrare l’albero al centro del culto in azione, con i suoi rami assassini nessuno metterà addobbi di Natale su questo abete!

Visto così, sembra più un albero di Halloween.

Parliamoci chiaro: se il titolo “The guardian” risulta un po’ più quadrato e serio nel suo far riferimento ai culti druidici, qui da noi in uno strambo Paese a forma di scarpa, le cose sono andate molto peggio, già, perché “L’albero del male” è un titolo che puzza di b-movie scadente lontano un chilometro che, per altro fa a cazzotti con la messa in scena da favola oscura che, poi, sono anche gli unici momenti buoni del film.

Ad esempio i lupi, agenti del male evocati da Camilla, che ogni tanto (non si sa perché) di notte si veste da ninja rossa per strusciarsi sui rami del suddetto albero, ma che ha anche il potere necessario per evocare i lupacchiotti che con la loro presenza ci riportano subito nell’atmosfera della favola oltre ad essere minacciosi, molto minacciosi visto che papà Phil assediato in casa, resta uno dei passaggi migliori di tutta la pellicola, anche perché trovo molto logico il fatto che nessuno della polizia potrebbe mai davvero prendere sul serio qualcuno che telefonando dichiara di stare subendo un assedio da parte di un gruppo di lupi. Ceeeerto, scrivo tutto sulla mia macchina da scrivere invisibile e le mando subito una volante!

"Wendi? Sono a casa amore!" (cit.)

Quando poi Camilla diventa la rappresentazione fisica del male, quello a cui assistiamo è una donna nuda pittata di verde, muschi e licheni, che cammina con passo lento e deciso e gli occhi sbarrati. Posso capire tutto, anche l’idea di ribaltare la figura materna e rassicurante di... Beh, Madre Natura, trasformandola in una creatura maligna, un’idea quasi leopardiana se vogliamo, però una donna nuda dipinta di verde, con tutta la stima che ho per Billy Friedkin, non allaccia nemmeno le scarpe al costante senso di minaccia dell’unico film per cui il regista di Chicago verrà ricordato.

Nel finale non ho idea di cosa sia successo, perché si fa più splatter, forse un lascito della breve (brevissima!) gestione Sam Raimi: spuntano delle motoseghe e pare di assistere a Billy Friedkin che fa il verso a Raimi, giocando, però, ad uno sport che non è proprio il suo ed io peccherò anche di blasfemia cinematografica, ma “L’albero del male” non fa che confermare la mia idea per cui Friedkin dovrebbe essere ricordato più per i suoi polizieschi, oppure per i film in grado di mettere tensione, ma di quella vera sul serio!

Siamo sicuri che questa scena non l'abbia diretta per davvero Sam Raimi?

Il disastro si completò al botteghino, dove “L’albero del male” raccolse risate, impietoso il paragone con L’esorcista e non parlo solo di aspettative, tra i due film c'è un abisso, quindi l’idea che mi sono fatto è che il nostro Billy cercasse solo un espediente per scendere dalla giostra. L’occasione arriva il 27 aprile del 1990, quando il film comincia a circolare sulle televisioni americane, riccamente sforbiciato (almeno dieci minuti in meno e parliamo di un film che dura 92 minuti nella versione originale), Friedkin sbatte i pugni sul tavolo, s’incazza come la proverbiale iena e rinnega il film, andando così a rimpolpare la filmografia del (non) regista più attivo ad Hollywood, Alan Smithee (storia vera).

Come potete vedere, la campagna pubblicitaria ha leggermente puntato sui trascorsi horror del nostro Billy.

Malgrado tutto, “L’albero del male” continua a venire assegnato d’ufficio al regista di Chicago, lo trovate sotto la voce “filmografia” in tutti i principali siti di cinema, per questo sostengo che i tagli della versione televisiva fossero solo l’estremo tentativo di Billy di liberarsi di un film in cui non ha mai creduto per davvero, realizzato in un momento in cui la sua carriera non aveva più una direzione chiara e precisa da ormai già troppo tempo. L’assordante silenzio di Friedkin che nella sua biografia parla di tutto tranne di questo film, è una dichiarazione d’intenti. Quindi, per il primo e unico capitolo della rubrica “Lucrabili Henry” dedicata al prolifico Alan Smithee per oggi è tutto, tra sette giorni, invece, torna la rubrica “Hurricane Billy”, per altro con un titolo che mi sta molto, ma molto a cuore io ve lo dico: portatevi le scarpe da basket, vi serviranno.

Intanto vi ricordo il post Zinefilo dedicato al film di oggi!