Tommy Lister, il Wrestler che non sapeva di esserlo

Tommy "Tiny" Lister era una di quelle “facce brutte” che faceva sempre piacere ritrovare in un film, la notizia della sua dipartita è balzata agli occhi anche all'amico Enrico Bertelli, che ha voluto regalare alle lettrici e ai lettori della Bara Volante, tutti i retroscena legati ad uno dei suoi ruoli più famosi “Senza esclusione di colpi” (No Hold Barred, 1989). Quindi mi metto al lato del ring e lascio a lui la parola!

Tommy “Tiny” Lister è venuto a mancare in questi giorni.

I più, giustamente, lo stanno ricordando per i suoi ruoli cinematografici, per i suoi molteplici personaggi in tanti film (ha lavorato con registi come Tarantino e Besson, ma a noi amici della Bara e al buon Cassidy, ci piace ricordarlo anche in quelle produzioni che “spaccano”).

Tommy, il presidente del mondo per Besson.

Pochi, probabilmente una nicchia, invece lo ricordano nella sua brevissima e (in)dimenticabilissima carriera di Wrestler.

E pochi, probabilmente, sempre sanno che questa sua “carriera” è iniziata a causa di un Film, complice la WWF e Hulk Hogan.

È il 1989: Hogan è in piena Hulkamania, la WWF si sta espandendo a macchia d’olio in tutti gli USA, grazie alla politica di Vince McMahon, subentrato al Padre, McMahon sr., trasformando la WWWF, la promotion di famiglia, attiva solo nel territorio di New York, in una macchina da guerra economica e sportiva.

Vince fa praticamente terra bruciata intorno a se, acquisisce a suon di contratti milionari (e fissi) tutti i migliori Wrestler USA dei territori rivali, fa pressioni e ostacola ogni promoter che prova a contrastarlo, compra spazi televisivi, lancia il concetto di PPV moderno come lo intendiamo oggi, vince la sua scommessa con la prima WrestleMania, che diventa in breve tempo l’evento di Wrestling mondiale più importante di sempre.

Hogan è la stella più brillante di quella WWF: (quasi) ogni cosa che tocca o dove appaiono il faccione e i baffi di Hogan, porta denaro sonante a Bollea e a McMahon.

Lister cerca di distrarre con la presenza, dalla mancanza di logica nelle scene cretine pensate da Nolan.

La New Line Cinema (sì QUELLA New Line, la stessa New Line che ha creato la saga di Nightmare, che ha permesso a Jackson di portare sul grande schermo Il Signore degli Anelli) ancora non sa che Vince McMahon sta per bussare alla loro porta.

Hogan era carismatico, ma, oltre al Wrestling, voleva sfondare anche nel cinema: il suo ruolo di Labbra Tonanti in Rocky III era piaciuto parecchio al pubblico e gli aveva dato una certa notorietà, ma il punto è che Hogan, come attore, era quel che era. E abbiamo avuto una lunga sequela di film e comparsate TV che lo provano.

"Hulk non ti vergogni per tutte i tuoi ruoli?", "Un po', ma poco"

Ma la fortuna di Hogan è che Vince, all’epoca, voleva sfruttare ogni occasione per far conoscere la WWF e i suoi atleti, quindi pensa che sia una buona idea finanziare le pretese artistiche di Hogan.

Quindi fa la cosa più assolutamente normale che qualsiasi imprenditore avveduto farebbe: va alla New Line, gli butta sulla scrivania 20 milioni di dollari e gli dice: fate un film sul Wrestling con Hogan protagonista e i miei lottatori.

La New Line, che, come vedremo nella sua storia, è stata foriera di produzioni anche dimenticabili e che ha la Sindrome della Crocerossina (d’altronde, è una diramazione della Warner Bros, ricordiamocelo), gli dice “Bella Vince” e parte l’avventura.

La Matrioska composta da Van Damme, Dolph e "Tiny".

Alla sceneggiatura ci mettono Dennis Hackin, uno che ha lavorato con Eastwood (in Bronco Billy) , quindi la sceneggiatura sarebbe stata anche scritta da uno capace… Ma Hackin non aveva fatto i conti con Hogan & Vince.

Giusto per darvi un Background: Hogan è quello che, avuto carta bianca dalla WCW negli anni 90, ha praticamente tiranneggiato con il NWO per piazzare amici e conoscenti ai vertici della federazione e, di fatto, portarla al fallimento (grazie anche ad altri fattori, che vi risparmio sennò non basterebbe un Terabyte di memoria); Vince è sì stato da un lato brillante imprenditore e capace di rivoluzionare la scena del Wrestling mondiale, ma è anche autore di tutta una lunga sequela di scelte di booking dubbie, oltre a una predilizione per gimmick assolutamente ridicole.

Ebbene, i due decidono che Hackin è uno scribacchino incapace, lo mandano a fare di meglio (cosa che Hackin, fortunatamente, nella vita farà), prendono la sceneggiatura che ha fatto, la stravolgono e ne abusano in ogni modo.

Hulk Hogan mentre s’impegna a produrre la sceneggiatura del film.

Il finale, come racconta lo stesso Hogan nella sua biografia, è frutto di 72 ore di sonno mancate, probabilmente condite da steroidi, deliri di Vince, Hogan che Flexa e altre amenità (tutte queste cose, ovviamente, non le troverete nella biografia di Hogan):

“No matter how hard we worked on (the ending), we couldn’t get it right. So I told Vince, ‘The hell with it. I’ve got to go to the can.’ I was so tired that as soon as my ass hit the seat, my eyes closed and I started daydreaming. And in my daydream the whole fight scene was playing itself out, and you know what? It was great.”

Insomma, tutte le basi per il capolavoro si stanno allineando, manca solo Lister.

Lister è reduce da alcuni film che col pubblico sono andati bene  (Beverly Hills Cops II), ha avuto finora ruoli non da protagonista, in No Holds Barred potrebbe essere l’antagonista che cercano.

I titoli di testa però non sono niente male.

Lister si rasa quasi a zero, si fa due Z coi capelli sui lati, prende due stivali con rialzi per essere alto come Hogan, al provino si mette a fare flessioni a tutto spiano e si unge con olio per bambini per sembrare più  muscoloso e prestante.

L'uomo con la "Z" nel cervello.

A Vince, che, come dice una nota battuta da fan, piacciono i maschioni palestrati e grossi (arrivò persino a creare, con un disastro spaventoso, la sua personale federazione di Bodybuilding, dove pensò che fosse una idea GENIALE vestire omoni palestrati con costumi di pelle e borchie che li facevano sembrare tutti dei frequentatori dell’Ostrica Blu di scuola di Polizia), viene fulminato sulla via di Damasco e lo scrittura.

Il resto è una sequela di momenti degni della storia del Cinema, con Hogan che infortuna una marea di gente sul set, da Lister, che gli spacca quasi il setto nasale, a Kurt Fuller che quasi soffoca quando Hogan, durante una scena, gli infila per DAVVERO un’assegno in gola, invece che per finta… Per il resto, quando esce, il film fa esattamente il suo dovere.

"Dimmi solo chi devo menare e lo farò"

Ossia, fa un floppone assurdo: a fronte di 20 milioni investiti, ne incassa 16, a cui va aggiunto un’intero anno di assenza di Hogan dai Ring WWF, il che significa, incassi persi dai fan non venuti a vedere Hogan.

Vince ovviamente, non è felice di aver perso soldi, ma nonostante tutto, seppe rifarsi presto delle perdite (e negli anni, buttare soldi in altre iniziative bislacche, come la sua federazione di Bodybuilder o la XFL, per dire, dimostrando di non aver imparato la lezione); Lister, probabilmente grazie anche all’amicizia maturata con Hogan sul set, riuscì a farsi scritturare nello stesso anno di uscita del film come lottatore.

In tutto collezionando 3 (dico 3!) match, tutti contro Hogan (tutti in PPV), la cui faida culmina con un "No Holds Barred Steel Cage Match", ovviamente per tutta la durata della faida, Hogan vinse TUTTI i Match.

L’anno dopo, va in Puerto Rico, nella WWC dei Colon, unico match che combatte, contro Abdullah The Butcher.

Mi sembra di sentire anche il blaterare di Dan Peterson in sottofondo.

Poi qualche comparsata in qualche piccola fed misconosciuta, ma dedica più del tempo, giustamente, al cinema, il nostro Tommy.

Ma un’ultima volta, col Wrestling, ci prova: in WCW, nel 1996.

Guarda caso, chi è arrivato in quel periodo in WCW? Hogan.

Due anni, più comparsate che match (ne farà solo uno), dove riesce a far parte di due fra le più terribili delle Stable WCW:  Il Dungeon Of Doom di Kevin Sullivan (una sorta di Freak Show con Gimmick imbarazzanti a livelli altissimi, magari Cassidy una volta ne parliamo eh?) e la Alliance to End Hulkamania (nata e morta per un solo match, un match fra i più brutti della storia WCW… Dovremo parlare della WCW un giorno, Cassidy).

Più macho di beh... Macho Man.

E così si chiude (fortunatamente) la carriera del nostro Tommy come Wrestler, per fortuna, Lister ha avuto più successo e fan nel cinema, dove ci ha regalato tante performance.

Un saluto agli amici della Bara, spero di non essere stato troppo prolisso.

Enrico “Prossima Fermata” Bertelli

P.S.

Un enorme grazie ad Enrico per questo bellissimo post, passate a trovarlo sul suo blog!