The Secret of Monkey Island (1990): guarda dietro di te, una scimmia a tre teste!

Lo sapete, non sono mai stato un accanito videogiocatore, ad esclusione di NBA Live e beh, delle avventure grafiche della LucasArts, quando ancora si chiamava Lucasfilm Games. Però non posso proprio perdere l’occasione per festeggiare i primi trent’anni di un classico, a mani basse il mio videogioco preferito di sempre: The Secret of Monkey Island.

Quando nel 2003 uscì al cinema “La maledizione della prima luna” di Gore Verbinski, la Disney si prodigò a sottolineare che il film era ispirato alla celebre attrazione piratesca presente da decenni nei loro parchi a tema. Strano, perché ad una prima occhiata a me era sembrata la storia di un giovane in cerca di avventure, che insieme a pirati piuttosto ironici, salpava per andare a salvare la figlia del governatore, da un pirata fantasma. Saranno le due trame che sono identiche, oppure io ho passato troppe ore della mia vita sull'isola di Mêlée e vedo Guybrush Threepwood ovunque? Mi affido solo ai dati certi, quelli che posso confermare e quindi diciamo che è colpa di tutte quelle ore, molte delle quali necessarie per far caricare i cinque floppy disk, necessari a giocare a “The Secret of Monkey Island” sul mio vecchio Amiga.

Se guardando questa immagine state pensando “Nel profondo dei Caraibi, l'isola di Mêlée...”, sappiate che vi voglio un po’ bene.

Di sicuro chi non ha mai nascosto di essersi ispirato alla celebre giostra di Disneyworld è stato Ron Gilbert, il creatore della serie, anche se “The Secret of Monkey Island” si è nutrito di spunti pescati dal romanzo “Mari stregati” (1987) di Tim Powers, ma anche da tanti vecchi film pirateschi in bianco e nero. Ma Ron Gilbert ha fatto molto più di questo, il suo nome è leggenda tra gli appassionati di avventure grafiche.

Insieme al socio Gary Winnick, Ron Gilbert ci ha regalato un altro classico come “Maniac Mansion” (1985), un gioco rivoluzionario che fece fare un salto in avanti alle vecchie avventure testuali, quelle composte quasi interamente da testo da leggere e imparare a memoria, perché l’unico modo per interagire con un computer, era digitando come matti sulla tastiera. La prima novità portata da Gilbert è stata quella di introdurre una lista di verbi e azioni, che cliccati con il mouse potevano fare compiere alcuni gesti e movimenti ai personaggi sullo schermo, ma questo è stato solo l’inizio.

Quello che Ron Gilbert non sopportava delle vecchie avventure grafiche era la possibilità di “morire” nel corso della storia, costringendo il giocatore a ricominciare tutto da capo. Forte del successo di “Maniac Mansion” Gilbert poté finalmente dedicarsi al suo capolavoro, sfruttando il motore SCUMM come base del successo del gioco, veniva citato in almeno una gag ricorrente anche in “The Secret of Monkey Island”.

Eccolo qui Ron Ron, dal cui testone è uscito fuori questo classico.

Gilbert, figlio di un astrofisico, é cresciuto con la passione per il cinema e i primi videogiochi, da ragazzo passava il tempo con i regali ricevuti dai genitori, una macchina da presa Super8 e un Atari 2600 a ben guardare, entrambi fondamentali per la riuscita di “Monkey Island” che di fatto è un videogioco, ma ha tutte le caratteristiche proprio di un film, per altro uno di quelli veramente belli e al suo intero, con tutti quei dialoghi da leggere sullo schermo, portava avanti la tradizione di un’altra mia passione infantile, quella dei Librogame. Infatti “The Secret of Monkey Island” si ricorda per l’ambientazione, per l’incredibile atmosfera, ma soprattutto per i suoi dialoghi brillanti e ammettiamolo, davvero spassosi.

Ron Gilbert come dicevamo, non sopportava quelle vecchie avventure testuali dove il protagonista poteva morire e di fatto in tutta “The Secret of Monkey Island”, solo in un passaggio Guybrush Threepwood corre davvero questo rischio, se non siete abbastanza svelti a risolvere il brillante enigma sottomarino del totem, anche se il suo prodigioso talento di poter trattenere il fiato per ben dieci minuti, resta un tempo più che sufficiente per capire la spassosa soluzione. Il massimo che poteva accadere giocando a “Monkey Island” era di restare bloccati su qualche enigma, ma comunque liberi di gironzolare prima per l’isola di Mêlée e poi per quella delle scimmie del titolo, anche questo era parte dell’enorme fascino di questo gioco. Si perché “The Secret of Monkey Island” permetteva a qualunque giocatore di assecondare una fantasia infantile molto comune, quella di voler essere un pirata!

L'importanza di chiamarsi Ernesto Guybrush Threepwood.

«Mi chiamo Guybrush Threepwood e voglio diventare un pirata!», così facciamo la conoscenza del protagonista, un ragazzo normalissimo con la sua camicia bianca (e la battuta sulle giacche di pelle da vendere) che con i suoi modi educati sembra tutto, tranne che un temibile pirata. Per diventarlo dovrà superare le tre prove assegnategli dai "pirati dall'aspetto importante": sconfiggere in duello il maestro di spada dell'isola, rubare l'idolo dalle molte mani dalla villa della governatrice Elaine Marley e trovare un tesoro nascosto. A ben guardare tre prove che da giocatori, eravamo liberi di superare nell’ordine che ci veniva più comodo, girovagando in lungo e in largo sull’isola facendo la conoscenza di una serie di individui loschi ma caratteristici. Come Otis con la sua tremenda alitosi oppure Stan, il venditore di navi usate, dalla giacca dai colori impossibili e le mani sempre intente a gesticolare.

Stan doveva avere delle origini Italiane secondo me.

“The Secret of Monkey Island” per quello che mi riguarda, resta uno dei ricordi più felici della mia infanzia, mi basta sentire il bit del tema musicale che usciva dal mio Amiga, per sentirmi come tornare a casa. Il gioco di Ron Gilbert ricreava alla perfezione le atmosfere dei mari dei Caraibi e poi era automatico continuare a giocare ai pirati, con il mio galeone della Lego, mi ero anche costruttivo un personaggio prediletto, che ovviamente era un giovane pirata (storia vera). Mica solo Gore Verbinski non si è mai ripreso da questo videogames eh!?

Navi fantasma capitanate da pirati fantasma, mi sembra logico no?

Nel corso della storia Guybrush Threepwood finirà per innamorarsi della bella governatrice dell’Isola Elaine, e dovrà correre a salvarla dalle grinfie del temibile pirata fantasma LeChuck, anche lui innamorato della donna e fermamente convinto a sposarla. In aiuto di Guybrush solo i poteri di Lady Voodoo e la nostra capacità di risolvere i vari enigmi a partire da quello del nome del protagonista, che merita un paragrafo a parte.

Ma possibile che mi ricordo ancora i dialoghi? Secondo voi è grave?

Le ore di lavoro necessarie a programmare un videogioco come “The Secret of Monkey Island”, con la tecnologia disponibile a fine anni ’80, non saranno state sicuramente poche, Ron Gilbert e soci le riempivano quasi tutte con costanti scambi di battute, molte delle quali finite poi ad arricchire gli incredibili dialoghi del gioco. Lo stesso nome del protagonista è stato frutto di questo ambiente di lavoro particolarmente frizzante e giocoso (per non dire goliardico). Gli animatori della Lucasfilm Games utilizzavano Deluxe Paint, per creare la grafica del gioco un pixel alla volta, questo programma salvava i file in formato .brush e in assenza di un nome ufficiale, per il file del protagonista, Steve Purcell, uno degli sceneggiatori della storia, suggerì di chiamare il personaggio principale con il nome del file con cui era stato salvato, ovvero Guy.brush in cui “Guy” stava per ragazzo (storia vera). Non ho mai trovato informazioni sull'origine del cognome Threepwood, ma immagino che con un nome così ci volesse un cognome all'altezza!

A bene pensarsi però, proprio il nome Guybrush Threepwood è perfetto per calarci nello spirito di un gioco come “The Secret of Monkey Island”, dove l’ironia la fa da padrone. Tutto il videogioco sembra un’enorme parodia di un vecchio film di pirati, come tutte le parodie deve conoscere e trattare con enorme rispetto il materiale originale, per trovare un modo davvero efficace di scherzarci sopra in modo spiritoso. “Monkey Island” ci riesce benissimo e con la sua combinazione di ironia, pirati e ovviamente… SIMMIE! Non poteva non conquistarsi un posto d’onore tra i miei giochi del cuore.

Più che una ciurma di pirati sembrano villeggianti in crociera.

Se Roger Rabbit sosteneva che a volte l’umorismo è la sola arma che ti resta, “The Secret of Monkey Island” abbracciava questa massima totalmente, in molti casi l’unico modo per risolvere gli enigmi del gioco, era optare per la soluzione più ironica possibile, dimostrando di aver capito il tipo di umorismo a tratti surreale presente nel DNA della storia. Ecco perché per sbloccare l’accesso all’enorme testa di scimmia, l’unico modo era utilizzare un cotton fioc delle stesse dimensioni, oppure perché anche un oggetto assurdo come un pollo di gomma con dentro una carrucola, poteva salvarti la vita se utilizzato al momento giusto.

Per una testa di scimmia grande, ci vuole un cotton fioc grande!

Ora può sembrare la preistoria dell’era dei videogiochi, anzi sicuramente lo era, ma la possibilità offerta dal motore SCUMM di far comparire righe di testo sopra la testa dei personaggi, era proprio il tipo di innovazione che Ron Gilbert e soci hanno saputo utilizzare in maniera creativa. Davanti ai videogiochi moderni ultra avanzati, l’idea di dover leggere nella propria testa i dialoghi è qualcosa di ormai totalmente fuori moda, ma il tipo di umorismo che ha reso “The Secret of Monkey Island” un capolavoro ancora così amato oggi, a trent’anni dalla sua uscita è proprio questo.

Quelle battute era pensate per essere lette, un tipo di umorismo testuale, pieno di rimandi e strizzate d’occhio ironiche, che non avrebbe funzionato altrettanto bene se doppiato, infatti per sentire le voci dei personaggi, abbiamo dovuto aspettare fino al terzo capitolo “The Curse of Monkey Island”, del 1997, un gioco molto bello, anche migliore del successivo “Escape from Monkey Island” (2000), ma nessuno dei due sono stati curati da Ron Gilbert, che nel frattempo aveva lasciato la LucasArts, facendo ancora in tempo però a regalarci l’altrettanto geniale “Monkey Island 2: LeChuck's Revenge” (1991).

I primi due capitolo di “Moneky Island” avevano un fascino tutto loro dettato anche dal “sentire” nella tua testa di lettore/giocatore, le voci e le battute dei personaggi, un gusto ormai retrò che però allora, sembrava davvero qualcosa di grande. Ad ogni trovata comica il dubbio era se sbellicarsi dal ridere, oppure gioire per il nuovo enigma risolto e di conseguenza, per la possibilità di poter esplorare un’altra fetta di quel piratesco mondo di Pixel, che era così bello da poter essere già pronto per diventare un film (come devono aver pensato alla Disney, ma non badate alle mie illazioni maligne), anche se la sua vera natura era proprio quella, il passo successivo della avventure testuali, un po’ Librogame sui pirati e un po’ parodia piratesca con colonna sonora cinematografica.

Parlare con le donne, può essere difficile anche per i personaggi dei videogiochi.

Offrendo comunque la possibilità di girovagare e volendo, anche di rispondere male ad alcuni dialoghi (con effetti spesso esilaranti), “The Secret of Monkey Island” ha saputo aggirare perfettamente anche la staticità tipica dell’avventure grafiche, senza rinunciare mai alla sua vera natura. Forse il passaggio del gioco più lungo e faticoso, quello che richiedeva più tempo e abnegazione anche la seconda e la terza volta in cui da giocatori, volevamo ripercorrere l’avventura di Guybrush, era di sicuro la lunga gavetta necessaria per poter battere il maestro di spada.

I duelli con la spada coincidevano con la tua capacità di far andare la lingua, perché chi ha giocato a questo gioco sa che chiunque potrebbe agitare una lama affilata nel tentativo di portare via un pezzo di corpo dall’avversario, ma solo chi conosce le parole giuste potrà vincere davvero. Di conseguenza i duelli di spada erano prima di tutto, delle gare di insulti! L’unica impacciata frase con cui Guybrush sa rispondere all’inizio della sua gavetta è la leggendaria «Io sono la gomma e tu la colla!», per altro, frase che ho usato più di una volta nella mia vita per spiazzare alcuni interlocutori. Storia vera. Da qui in poi il suo bagaglio di frasi e risposte smargiasse cresceva con il numero di scontri, ma stava a noi giocatori azzeccare quella giusta, perché va bene agitare la spada, ma MAI restare senza la battuta pronta, una gran lezione di vita che abbiamo imparato nella porzione di gioco più ripetitiva di “Monkey Island”, ma non per questo meno spassosa.

"Ma come diavolo ci difendiamo? A parolacce?" (cit.)

La stessa conclusione di “The Secret of Monkey Island” con lo scontro finale con il temibile pirata fantasma LeChuck, richiedeva di lasciarsi andare all’ironia completamente, la degna conclusione di una storia brillante, che richiedeva al giocatore di pensare molto spesso fuori dalla scatola, esattamente come accadeva nell’altrettanto notevole seguito di “Monkey Island”, sempre firmato da Ron Gilbert, ma questa è un’altra storia.

A dirla davvero tutta, a trent’anni dalla sua uscita e dopo innumerevoli ore passate a giocarci, non ho ancora capito quale fosse questo misterioso segreto dell’isola delle scimmie citato fin dal titolo, ma forse il segreto era lasciarsi andare ad una trama semplice ma raccontata in modo geniale, utilizzando in modo incredibilmente creativo la tecnologia disponibile, quei pixel che oggi sono la preistoria dei videogiochi, allora erano davvero in grado di farci immergere nel calore di un videogioco che ha davvero fatto la storia.

Auguri Monkey Island, festeggio i tuoi primi trent’anni con un enorme boccale di Grog… GROG! GROG! GROG!

Chi non beve è una scimmia a tre teste!