Progetti mai realizzati: John Carpenter e il suo Platoon in salsa horror

La storia del cinema è fatta anche di film mai realizzati, progetti mancati oppure sfiorati per un soffio, Fabio mi ha affidato un gran bel compito: perché non gettare uno sguardo su tutti i film che il Maestro John Carpenter è arrivato ad un passo dal dirigere? Continuiamo oggi questa piccola rubrica a tema con uno dei titoli più sfiziosi in assoluto, e se… John Carpenter avesse diretto un film con dei soldati zombie?

EPISODIO #2 - John Carpenter's Shadows Company: Soldati ufficialmente zombie

Non credo sia mai esisto un singolo progetto che non ha mai visto la luce, in grado di radunare tutti insieme, così tanti dei miei preferiti come “Shadow Company”. Una specie di leggenda urbana in cui mi sono imbattuto più e più volte, facendo ricerche sulla vita (ma soprattutto le opere) dei nomi coinvolti, che vi avviso, sono tanti e davvero notevoli.

Partiamo dall’inizio, ovvero tra i banchi di scuola dov’è cominciata l’amicizia tra Shane Black e Fred Dekker, due con le stesse passioni in fatto di cinema e fumetti, talmente amici che durante gli anni al College, Black & Dekker (come la nota marca di trapani) condividevano un appartamento a Los Angeles. Proprio Dekker ha spinto l’amico a scrivere la sceneggiatura completa per quell’idea tutta matta che avevano avuto, una sorta di incrocio tra “Platoon” e “L’esorcista”, come lo ha definito Black al New York Magazine nel 1990: «Si tratta di soldati dispersi in azione, che perseguitano le loro famiglie dopo la fine della guerra».

Questo ragazzo qui appassionato di fumetti e romanzi Hard boiled sarebbe stato lo sceneggiatore del film.

“Shadow Company” diventa di fatto il primo lavoro scritto da Shane Black a garantire allo scrittore un minimo di visibilità. Passando di mano in mano la bozza del copione è entrata in una lunga pre-produzione troppo stressante per Black, che preferì mollare tutto e dedicarsi all’offerta di Joel Silver, ovvero scrivere un poliziesco in una manciata di settimane, lo avete visto di sicuro, Arma Letale ha cambiato per sempre il mondo dei Buddy-Movie polizieschi, e non mi capaciterò mai del fatto che un capolavoro del genere, Black lo abbia scritto a soli 26 anni. Altro che Mozart!

Tra le mani che hanno sfogliato e letto la prima stesura di Black, anche quelle sicurissime di un’altra leggenda, Walter Hill, ve lo avevo detto che questo film radunava insieme tutti i miei preferiti o no? Se avete familiarità con il cinema e il modo di lavorare del Re della collina (e mi auguro per voi di sì), pensate davvero che uno sceneggiatore come lui si sarebbe limitato al ruolo di produttore esecutivo per un film così? Impossibile, Hill ha contribuito massicciamente alle sceneggiature di quasi tutti i film da lui diretti, ed è il vero padre dietro al personaggio di Ellen Ripley di “Alien”. Il suo zampino si nota molto anche nella bozza di “Shadow Company” datata 20 ottobre 1988 disponibile in rete. Ora, provate a dire chi è il matto che ha pensato di leggersela? Bravi, proprio il vostro amichevole Cassidy di quartiere!

Se vi interessa leggerla, la trovate QUI.

Sapete perché l’ho fatto? Perché oltre a Shane Black, Fred Dekker e Walter Hill, l’ultimo grande nome arruolato nella compagnia ombra è quello del Maestro John Carpenter, che tutta questa bella robina, avrebbe dovuto dirigerla. Infatti tra le revisioni del soggetto, la sceneggiatura di Black & Dekker viene rivista proprio per essere il prossimo film di Giovanni, l'uso del genitivo sassone più bello e famoso del cinema prima del titolo ("John Carpenter's") è un indizio bello grosso.

“Shadow Company” sarebbe stato il titolo che avrebbe permesso a Carpenter di dirigere un altro film ad alto budget, dopo l’immeritato flop al botteghino di quel capolavoro di Grosso guaio a Chinatown, ecco perché quando il progetto è sfumato, Giovanni Carpentiere ha firmato il contratto capestro per tre titoli con la Universal Pictures, Il signore del male, Essi vivono e Avventure di un uomo invisibile. Due capolavori e uno beh, decisamente no. Poteva andarci peggio, due su tre a Basket è una buona media, e il Maestro è un grande appassionato di pallacanestro.

Eppure “Shadow Company” sarebbe stato il titolo perfetto, specialmente dopo l’umorismo sfacciato di Grosso guaio a Chinatown, perché la sceneggiatura di Shane Black, rivista da Fred Dekker e vitaminizzata dal lavoro di Walter Hill, nelle mani di Giovanni Carpentiere sarebbe stata dinamite!

La storia comincia a Saigon nel febbraio del 1973 durante gli ultimi mesi della guerra del Vietnam, il protagonista sembrerebbe essere il tenente colonello Frank Nikko, almeno fino a pagina sei, dove viene ucciso (con mossa alla Hitchock) da un gruppo di militari impegnati in una tesissima partita di poker, dove la posta in gioco sul tavolo consiste in una polizza assicurativa sulla vita, ma anche alcuni mignoli recisi di netto.

Questi sono i soldati di The Predator, cugini alla lontana della compagnia ombra.

Questa banda di soggetti con cui è meglio non scherzare sono la compagnia ombra, sei tipacci guidata dal maggiore Garrett Stark, utilizzati per le missioni segrete più zozze e spietate, quelle di cui il governo americani preferisce non tenere traccia, insomma non proprio dei pacifisti nemmeno in vita, figuriamoci da morti! Ma andiamo per gradi.

La storia prosegue sedici anni dopo, negli Stati Uniti il veterano del Vietnam Jake Pollard non se la passa bene, si è speso gli ultimi spiccioli per un caffè, siete liberi di immaginarlo come una sorta di Joe Hallenbeck ante litteram. In visita al cimitero militare della cittadina di Merit in California, il soldato fa la conoscenza del giovane Kyle Traeger e della sua ragazza Heather. La madre della ragazza è la vedova di uno dei soldati della compagnia ombra, ed ora si è risposata con lo sceriffo della città, cominciate a vedere lo scenario? Occhio che ora Black & Dekker si giocano la carta che solo due fanatici di fumetti come loro potevano utilizzare.

Questo signore baffuto e molto stiloso, il film lo avrebbe diretto.

Il generale Philip Woodhurst, responsabile del trasporto delle salme non ha preso per niente bene l’esito della guerra, grazie ai suoi contatti ha messo le mani sul misterioso “Agent Orange”, composto chimico in grado di riportare in vita i defunti. Seguendo il suo intento di portare la guerra in casa di coloro che hanno tradito tutti i soldati al fronte, il generale riporta in vita la compagnia ombra che attorno a pagina trentatré, riemerge dalle tombe, si arma fino ai denti e inizia ad uccidere tutti sul suo cammino, con la precisa missione di boh, non è chiarissimo, comunque, di fare un gran casino seminando il caos.

Pollard e Kyle, armati con fucili arraffati in giro e uno zaino pieno di dinamite, sono gli unici che possano fermare la compagnia ombra, mentre tutti i grandi nomi coinvolti nella sceneggiatura, fanno valere il loro peso. Perché “Shadow Company” è un bagno di sangue, però piuttosto cupo e serio, alleggerito da alcuni tocchi di umorismo nero, tipico di quella coppia di trapani di Black & Dekker.

Come quando Pollard fa saltare in aria uno dei militari zombie, e la testa mozzata del soldato si mette ad urlare «Medic!», oppure quando un altro soldato scopre il filo teso usato come trappola nell'armeria, proprio mettendoci il piede sopra, con risultati esplosivi: BOOM!

Questo cowboy prestato al cinema, il film invece lo avrebbe prodotto.

Il contributo di Walter Hill, mi piace pensare che sia stato dato nella presentazione dei soldati della compagnia ombra, per certi versi molto simile a quella dei soldati nel suo Ricercati: ufficialmente morti. I sei soldati sono i tipici guerrieri in stile Hill: Armbuster con i suoi occhiali da sole a specchio e il gilet smanicato mimetico, Stockton il belloccio biondo con il nome “Doris” ricamato in un cuore sfoggiato sulla camicia. Perez, armato di lanciafiamme (come De Luca?) e con un adesivo di Woody Woodpecker che fuma sigaro sull’elemetto, seguito a ruota da Kozalli con il suo M16 con un lanciagranate M79 da 40 mm. McCall è quello con la fascia da Rambo in testa e le dita mancanti (pessimo giocatore di Poker), mentre Noonan è l’addetto alla radio, fanatico dei New York Knicks di cui indossa il berretto. Ora ho capito perché è così incazzato, avete visto giocare i Knicks di recente?

Ricercati Soldati ufficialmente morti zombie

Trattandosi di una sceneggiatura, è un gioco a somma zero immaginarsi una pellicola terminata, di cui non è stato girato nemmeno un fotogramma, i film sono soggetti anche a numerosi cambiamenti in corsa dettati dal set e dalle condizioni di lavoro, ma è divertente immaginare cosa avrebbe potuto tirare fuori John Carpenter da questa storia piena d’azione e ambientata a Natale (come TUTTI i film di Shane Black), con tanto di canzone natalizia di Bing Crosby prima dei titoli di coda.

Il finale è forse la parte più debole della storia, e Carpenter che invece nei finali offre sempre il meglio, di sicuro avrebbe rimaneggiato la trama a suo modo, sono piuttosto certo che davanti ad un gruppo di soldati tornati dalla morte per vendicare l’uso scellerato delle truppe in Vietnam, un sovversivo come il Maestro non si sarebbe trattenuto da fare della sana critica. Ma siamo nel campo delle teorie, quello che invece pareva quasi certo, era il coinvolgimento di un grande amico di Carpenter, se la pre-produzione di “Shadow Company” non si fosse arenata, state tranquilli che Kurt Russell avrebbe recitato in questo film.

Mentre questo ragazzaccio dalla faccia ingrugnata, sarebbe stato il protagonista. Ho visto di peggio per un solo film!

Anche leggendo la sceneggiatura, bisogna proprio fare un grosso sforzo per non immaginare Kurt Russell nei panni di Pollard, quindi “Shadow Company” avrebbe aggiunto una tacca alla cintura delle collaborazioni tra Carpenter e Russell, ed ora voi ditemi, con tutti questi nomi in gioco e questo tema di fondo, in una scala da uno a subito, quanto avreste voluto vedere un film come “Shadow Company”? Io personalmente gli voglio bene anche se non esiste!

Il lascito di questo non-film è paragonabile a quello di una leggenda urbana, uno di quei titoli che vengono fuori leggendo articoli ed interviste a John Carpenter a Walter Hill e a Black & Dekker. Ma “Shadow Company” ha scaldato la fantasia dei fan di tutti questi grandi autori, tanto che qualcuno si è anche divertito a creare un ipotetico Trailer per questo film:

Ma forse qualcosina della compagnia ombra è rimasta. Magari lo ricordano in pochi, ma Sbirri oltre la vita era un gustoso B-movie del 1988, in cui uno scienziato pazzo (Vincent Price) riportava in vita alcuni poliziotti defunti, trasformandoli in sbirri-zombie. Sapete chi ha scritto la sceneggiatura di quel film? Terry Black, il fratello maggiore di Shane (storia vera).

Nessuna storia muore mai per davvero, alcune beh, tornano in vita in altre forme (come zombie), e nel resto di questa rubrica, vedremo altre storie che avrebbero potuto essere raccontate dal Maestro John Carpenter, restate da queste parti, siamo solo all'inizio!

Vi ricordo di passare a trovare Fabio sulla pagina Il Seme Della Follia - FanPage italiana dedicata a John Carpenter e sul suo blog, che ha ospitato per primo questo post dedicato alla compagnia ombra.

Poi trovate sempre la pagina dedicato allo speciale sul Maestro!