Red Scorpion (1989): Born in the URSS

Quando la cricca di blogger cinefili, mi ha parlato della terza edizione dell’iniziativa intitolata Menare le mani 3, il mio senso di Cassidy ha iniziato a pizzicare all’impazzata. Trovate tutti i dettagli in merito alla fine del post, ma sono molto contento di partecipare con un titolo, forse meno altisonante di quelli scelti dai miei esimi colleghi, ma che, sono certo, è molto amato. Non perdiamo altro tempo e cominciamo!

Dovete capire che ho avuto una formazione molto particolare, le mie maestre alle scuole elementari avevano optato per metodi educativi particolari, come, ad esempio, farci passare un tempo infinitamente lungo a studiare usi e costumi di popolazioni poco note del pianeta. Mentre gli altri bambini venivano bacchettati per imparare a memoria le tabelline, noi divisi in tre gruppi famigliarizzavamo con Tuareg e Tasaday. A me toccarono i Boscimani, ancora oggi quando sono al supermercato e devo fare i conti suoi prodotti in offerta, ci metto un’ora a contare e sembro Carlo Verdone, nella sua posa con sguardo in aria mentre dice «In che senso?», però se volete sapere qualcosa sui Boscimani, sono il vostro uomo (storia vera).

“Mi ricordo di voi, vi ho studiati a scuola. Però vi immaginavo più alti”

La mia formazione casalinga, invece, non era tanto migliore, sono sempre stato un bambino teledipendente, anzi film-dipendente (crescendo non sono migliorato, anzi!), con una particolare predilezione, se vogliamo anche squisitamente politica, per tutta una serie di personaggi provenienti dalla fredda Russia.

Vi ho già raccontato di come avrei voluto crescere e diventare come il comandante Marko Ramius, solo per solcare gli oceani cantando in coro eh Ottrebrie! Ottebrieeeee! Vi ho anche già chiarito il mio stato di follia, quando vi ho parlato delle mie fantasie su un seguito tutto dedicato ad Ivan Drago. Sappiate che complice una rubrica su Walter Hill, ho in rampa di lancio un altro ragguardevole personaggio proveniente dal blocco comunista.

Ragguardevoli titoli di testa, giusto per entrare nell’atmosfera.

Questa lunga premessa, dovrebbe avervi fatto intuire che un film come “Red Scorpion”, per anni mandato in replica a ripetizione da Italia 1, sembrava fatto dal sarto per un piccolo pazzo che si divideva tra pomeriggi passati a giocare con i G.I.Joe, guardare film e... Beh, studiare la vita e i costumi dei Boscimani.

Con tutti i difetti che possiamo imputare agli Americani, bisogna riconoscergli la capacità di elaborare al cinema la loro storia, complice la presidenza Reagan, nel 1985 Sly Stallone aveva regalato ai suoi compatrioti una vittoria sportiva (e cinematografica) contro gli odiati nemici “rossi” in Rocky IV. Ma sul finire degli anni ’80, il vento del cambiamento stava soffiando, Schwarzenegger (e Walter Hill) lo avevano capito, zio Sly, invece, nel 1988 non voleva proprio mollare i sui Sovietici cattivissimi, come abbiamo visto in “Rambo III”.

“Vado a chiudere le finestra, sento degli spifferi di cambiamento”

“Red Scorpion” si pone a metà, non posso certo stare qui a raccontarvi che si tratta di chissà che fine trattato sul disgelo post guerra fredda, anche perché è un film orgogliosamente di genere, prodotto da un fervente anti comunista come Jack Abramoff, anche autore del soggetto, sceneggiato da Arne Olsen. Anzi, a dirla tutta, la produzione ha avuto più di un problema.

Originariamente il film doveva essere girato in Sudafrica con un budget molto più alto, che venne meno nel momento in cui la Warner Bros. si tirò fuori dalla produzione, per non violare il boicottaggio anti Apartheid imposto al Paese (storia vera). Venendo a mancare i soldi, abbiamo dovuto rinunciare alla sequenza d’apertura che vedeva Nikolai Rachenko impegnato in un allenamento nella nevosa madre patria.

In compenso, il cast e la troupe rimasero tre mesi bloccati a Johannesburg, in attesa del visto per poter spostare le riprese in Namibia, contrattempo che fece raddoppiare i costi di produzione da otto milioni di fogli verdi con sopra le facce di altrettanti ex presidenti defunti a sedici milioni, molti dei quali, secondo me, spesi in Fernet Branca, di cui il protagonista delle pellicola è un assiduo bevitore.

"Datemi il mio Fernet Branca e nessuno si farà male"

A trent’anni di distanza dalla sua uscita, “Red Scorpion” risulta perfettamente figlio del suo tempo, l’alleanza tra Cubani e Russi (coadiuvati dai Cecoslovacchi) è decisamente passata di moda. Un po’ come l’estetica del film, muscolare e sopra le righe come solo gli action degli anni ’80 potevano essere, tutti esplosioni, “Frasi maschie” e muscoli oliati in bella vista. Ero un po’ preoccupato nel rivederlo, temevo di ritrovare un film anacronistico ed invecchiato malamente, è chiaro che lontano dal 1989, questa storia non potrebbe mai funzionare, però, cacchio, “Red Scorpion” è ancora una figata!

Lo è perché malgrado le evidenti volontà anti-comuniste del produttore Jack Abramoff, questo film è stato affidato ai professionisti giusti, a partire dal regista Joseph Zito, uno che si è fatto le ossa con Venerdì 3 - Parte IV e che arrivava da altri film d’azione di spudorata propaganda, come Invasion U.S.A.

Ma staremmo qui a parlare della fuffa condita con la nebbia, se non fosse per il protagonista, l’implacabile Spetsnaz, luogotenente dell’Armata Rossa Nikolai Petrovich Ravchenko che viene presentato con cazzutissime foto in posa dal Generale russo Vortek (T.P. McKenna) al suo alleato cubano il Colonnello Zayas (Carmen Argenziano), ha il volto, il taglio di capelli da militare e il corpaccione di quel mito vivente di Dolph Lundgren, degli applausi sarebbero graditi.

“Sono Svedese, ho una laurea in chimica, e questi continuano a farmi fare il russo”

Dolphone nostro, arrivava dal disastro al botteghino del film che avrebbe dovuto lanciarlo definitivamente “I dominatori dell'universo” (1987), prima di finire ad interpretare un’altra macchina da guerra come Frank Castle in Il Vendicatore, Lundgren riprende idealmente i panni del suo personaggio più famoso, l’unico per cui ancora oggi è ricordato, ovvero il pugile Ivan Drago.

Proprio come la Transiberiana, Nikolai è una macchina di distruzione, il meglio che il reparto degli Spetsnaz è in grado di produrre, con la differenza che Ivan Drago ti prende “solo” a pugni, mentre Nikolai Rachenko è un’arma in grado di usare ogni tipo di arma. Quando il colonnello Cubano cerca di presentarsi, lui si esibisce in un fantozziano caso di “Non dà la mano”, ma non ha nessuna remora ad accettare la missione: intrufolarsi nella base Sovietico-Cubana di Kuamo, prendere contatto e guadagnarsi la fiducia di Kallunda Kintash (Al White), solo per poter risalire la catena di comando e arrivare fino al capo dei ribelli e leader della resistenza Ango Sundata (Ruben Nthodi), ovviamente non per chiedergli l’autografo.

“Ho capito: vado, l’ammazzo e torno. Solita storia”

Nikolai usa un metodo tutto suo, si finge ubriaco, devasta il bar locale a colpi di mitra mentre intona a tutta forza l’inno dell’Armata Rossa e quando la sicurezza interviene per fermarlo, in tutta risposta rutta loro in faccia. Eroe non è la parola giusta, ma è la prima che mi viene in mente (Cit.).

Il modo sovietico di affrontate la tensione e lo stress.

In cella fa la conoscenza di Kallunda, ma anche del ruspante giornalista americano Dewey Ferguson (il leggendario M. Emmet Walsh, l’uomo che avete visto in tutti i film) arrivato in Africa per essere cronista degli orrori perpetrati dai Sovietici nei villaggi locali, diciamo leggerissimamente in opposizione al nostro Nikolai che disapprova il suo abbondante utilizzo di parolacce («chi cazzo è quello? King Kong?») ed inizialmente dovrà anche mandare giù la passione dello Yankee per Little Richard, ben rappresentato qui con molte canzoni, da “Long tall Sally” (si quella di Predator), fino a “Good Golly Miss Molly” che vi resterà in testa durante i titoli di cosa. D’altra parte cose c’è di più americano del Rock ‘n’ Roll? Forse solo l’invadere paesi in giro per il mondo portando loro la democrazia… Ooops!

“Rutger Hauer non è l’unico replicante che può ossigenarsi i capelli”

Tra le facce note, è impossibile non citare un ossigenatissimo Brion James, nei parti del sergente Krasnov, classico braccio destro grosso e cattivo da prendere a pugni per fuggire dalla cella di detenzione, come fa il trio da barzelletta di protagonisti (un Africano, un Americano e un Russo interpretato da uno Svedese) che nella fuga si porta via anche un camion, uno dei tanti mezzi militari europei, dipinti e riadattati per sembrare mezzi russi, come la moda dei film d’azione di fine anni ’80 imponeva.

“Zitti, sta passando la madama”, “Madama? Cos’è una parola in russo per dire che siamo fregati?”

Ora, io penso che quasi nessuno diriga inseguimenti come sa fare Steven Spielberg, uno di quelli che gli sono riusciti meglio è sicuramente Indy con la frusta che sale a bordo del camion, che corre nel deserto in I predatori dell’arca perduta. Non sto dicendo che Joseph Zito giochi nello stesso campionato, non è nemmeno lo stesso sport, però grazie a “Long tall Sally” in sottofondo sparata a volumi criminali, un ragguardevole numero di mezzi militari impiegati - anche molto variegati tra loro, tipo un autoblindo - e Dolph Lundgren che con la gagliarda spavalderia che lo contraddistingue, fa davvero di tutto, compreso sollevare di peso l’autista per scaraventarlo fuori, saltare dal camion ad un sidecar (e viceversa) e, in generale, devastare tutto, la scena in questione resta una delle tante memorabili di questo film.

"Devo farle la contravvenzione. Non si passa con il russo"

Anche perché “Red Scorpion” procede con un ritmo davvero notevole per tutti i 105 minuti della sua durata, quando il film rallenta, lo fa solo per approfondire i personaggi e tirare fuori qualche altra scena memorabile, quindi c’è davvero da divertisti.

Dolph non ha tempo nemmeno per concedersi una sosta ad una pozza d’acqua, che qualcosa esplode e a turno gli sparano addosso un po’ tutti, i Russi che gli danno la caccia, oppure i ribelli africani che lo scambiano per un nemico. Lui senza perdersi d’animo e con passo implacabile da creatura del dottor Frankenstein davvero azzeccato per Nikolai Rachenko, si carica il film sulle spalle.

Questo è il momento tranquillo del film, fate un po’ voi.

Per un film così di genere poi, torna davvero buono avere un regista che si è fatto le ossa con gli horror come Joseph Zito, la scena della tortura con gli spilloni è davvero riuscita, rivederla a trent’anni dall’uscita del film, ti fa rimpiangere il fatto che scene così oggi sono praticamente tabù per la violenza mostrata.

“All’AVIS usano aghi più minacciosi, dovrai fare meglio di così se vuoi farmi il solletico”

Trattandosi poi, di un film pensato per fare propaganda anti-comunista, non si scherza nemmeno con l’attacco russo al villaggio, la scena con il gas lanciato dagli elicotteri e i lanciafiamme è pensata per mettere in chiaro chi sono i veri cattivi del film ed è qui che mesi passati a studiare i Boscimani tornano utili!

Sì, perché Nikolai Rachenko, alla pari di Ivan Drago alla fine di Rocky IV, è un personaggio che vede vacillare e crollare il castello di valori con cui è vissuto, sentire il suo generale dirgli che lui non è più uno Spetsnaz, è una sofferenza peggiore che dover vagare in braghini nel deserto africano. Ed è proprio qui che morente e in balia degli scorpioni (rossi), Nikolai incontra, Regopstaan, 95 anni, vero capo di una tribù boscimane che ha accettato di partecipare al film, a patto di avere tutta la sua tribù a breve distanza di sicurezza (storia vera).

A sorpresa "Red Scorpion", diventa il "Buddy movie" che non ti aspetti.

Avete visto Revenge? In cui la bella Matilda Lutz rinasceva angelo vendicatore – con tanto di “tatuaggio” a tema – nel deserto per vendicarsi dei suoi nemici? Tutta roba che “Red Scorpion” aveva già fatto trent’anni fa però con Dolph Lundgren. Nikolai e il guerriero boscimane non possono comunicare, perché malgrado le varie lingue parlate dal Russo, l’altro non ne parla nemmeno mezza. Solo grazie ai sottotitoli possiamo comprendere il commento del cacciatore africano, quando i due incappano nel villaggio distrutto dai Russi («Il diavolo è stato qui») il momento in cui Nikolai capisce contro chi dovrà combattere ora e si guadagna anche il simbolo del cacciatore, lo scorpione (rosso) inciso sul voluminoso pettorale di Dolph.

Da qui in poi non credo vi serva una scienza per capire come si completa la trama: Nikolai guida i ribelli all’attacco della base, facendo piazza pulita di soldati cubani e russi, torna buono anche un vecchio fucile mitragliatore con caricatore rotante, che ad ogni colpo sparato fa dei buchi delle dimensioni di un cratere lunare più o meno.

Qua la mano amigos!

Prima vi dicevo che per anni ho fantasticato ad un film tutto dedicato ad Ivan Drago ambientato dopo Rocky IV, ma prima di Creed II, il titolo più vicino a questo mio bizzarro desiderio, era proprio “Red Scorpion”. Sono profondamente convinto che si possa godere di un film (anche d’azione come questo) senza dover per forza condividere gli ideali che quello si sforza di diffondere, a ben guardarlo Nikolai Rachenko sembra la versione sovietica del protagonista di “Born in the U.S.A.” di Bruce Springsteen, non è un reduce del Vietnam, ma si trova comunque a rivolgere uno sguardo disilluso verso la propria nazione, solo che Springsteen lo faceva usando la sua Fender, Dolph Lundgren staccando braccia di netto e abbattendo elicotteri a colpi di fucile mitragliatore, considerando che tutti i miei pomeriggi infantili passati a giocare con i G.I.Joe finivano quasi nello stesso modo (mimando rigorosamente tutte le esplosioni con la bocca, storia vera) per me tutto questo era davvero esaltante!

“Permesso di decollo revocato”

Nel finale Nikolai rinasce costruendosi una nuova scala di valori a colpi di frasi maschie («Io sono uno Spetsnaz, ma non sono più uno di voi») e nemici ammazzati nel modo più cinematografico possibile, come da tradizione dei film d’azione americani degli anni ’80. Ma a suggellare il suo cambiamento, l’ultima battuta scambiata con il giornalista, non a caso parolacce gratuite, le stesse che il vecchio Nikolai Rachenko non poteva accettare. Dove lo trovate un film che termina con uno Svedesone di 1,96 che dice «In culo a tutti», un attimo prima che parta “Good Golly, Miss Molly” di Little Richard sui titoli di coda?

Ma perché non li fanno più i film così! Perché?!

Perché è caduto il muro di Berlino Cassidy!

“Lo vedi quel muro? Stiamo andando a vedere se è così solido come dicono”

Qui sotto, subito dopo il notevole cartellone pubblicitario dell'iniziativa, trovate tutto il programma dedicato a Menare le mani 3:

20 maggio: Non c'è Paragone: Arma letale

21 maggio: Solaris: Die Hard - Duri a morire

23 maggio: La stanza di Gordie: True Lies

24 maggio: Il Zinefilo: Omicidio incrociato
24 maggio: La fabbrica dei sogni: Terminator
25 maggio: Director’s Cult: John Wick

In base alla pubblicazione dei post terrò aggiornata la lista, ed occhio perché i titoli continueranno ad aggiungersi, quindi vi conviene leggerli tutti, altrimenti Chuck spacca tutto verrà a cercarvi!