Mississippi Burning (1988): In quale stato devi tirare indietro l’orologio di un secolo?

Eeeh! Ehhhh! Belli voi! Facile voler bene a Gene Hackman per film come “Il braccio violento della legge” (1971, sempre sia lodato!), ma personalmente ho un culto per il vecchio Eugenio per un sacco di titoli, tra i quali “Il più bel film della storia del cinema” che per tutti gli altri s'intitola Hoosiers - Colpo vincente. Insomma, visto che ormai si è ritirato dalla recitazione l’unico modo per vedere Hackman in azione è in qualche suo vecchio film, per fortuna qualche compleanno servirà a riportare Eugenio Mazzatore in auge, almeno qui sulla Bara Volante.

Il 1988 è stata un’annata piena di titoli mica da ridere, cioè, almeno uno parecchio da ridere, però avete capito, no? Non sono mancati titoli che ancora oggi vengono ricordati come dei grandi classici, vediamo se un po’ alla volta troverò il modo di presentarli qui sulla Bara, ma siccome sono un essere contorto che fa tutte le cose alla sua maniera (quella peggiore) partiamo da “Mississippi Burning”, per due ragioni: la prima, sbaglio sempre a scrivere “Mississippi” mi scappa sempre qualche lettera di troppo oppure in meno, quindi se scrivo un post su “Mississippi Burning” di sicuro alla fine lo saprò scrivere giusto, la tecnica Bart Simpson funziona sempre. Seconda ragione, forse un po’ più seria: passano gli anni, ma questo film continua a restare purtroppo sempre attuale.

Qualche anno fa alla macchinetta del caffè con una mia collega, mi sono ritrovato a dire che alcuni discorsi di Mario Borghezio, sembravano quelli del sindaco Tilman di questo film, per altro, paragonando Borghezio a R. Lee Ermey, ho fatto un gran complimento al primo e un brutto insulto al secondo, da parte mia posso discolparmi dicendo che questa è l’unica mia frase scritta o pronunciata su Borghezio che non preveda insulti e bestemmie che non vi riporto perché metti che poi la Disney si compra anche questo blog? Non voglio mica farmi licenziare dal mio stesso blog io, tzè!

“A chi cazzo mi hai paragonato soldato! Io ti faccio sputare l’anima! Giù e fammene venti!”.

Quando passavano in tv “Mississippi Burning” era sempre una tappa obbligata, uno di quei film “Importanti”, che allora non sapevo neanche davvero il perché tipo “Il colore viola” (1985) di Spielberg, da guardare con su la faccia seria come se stessi davvero capendo tutto tutto. In realtà, non capivo poi davvero tutto, però sapevo che c’erano dei poliziotti, uno era Eugenio Mazzatore e l’altro uno con gli occhiali e la faccia strana, capivo che l’indagine era roba grossa, che i cattivi erano particolarmente stronzi e il clima rovente come quello del Mississippi, stato americano che forse oggi imparerò a scrivere con tutte le lettere al suo posto, insomma: mi piaceva quella roba.

Negli anni me lo sono rivisto alcune volte, non molte, ma qualcuna sì, come ho fatto qualche giorno fa, con il tempo e le visioni i volti che popolano il film mi sono diventati familiari (tipo, Willem Dafooooe) così come il suo regista, Alan Parker, uno che mi ha preso a sberle con “Fuga di mezzanotte” (1978), “Pink Floyd The Wall” (1982) ed esaltato con un mio cult personale “The Commitments” (1991).

Oddio adesso continuerò a ripetere Willem Dafooooe per ore! Willem Dafooooooooooe.

“Mississippi Burning” è ispirato all'assassinio degli attivisti per i diritti civili del Mississippi, avvenuto nella contea di Neshoba, appunto nel Mississippi (oh, se non imparo questa volta non imparo più!) nella notte tra il 21 e il 22 giugno del 1964. Ed il 1964 è proprio l’anno in cui il film è ambientato, quindi questo già mette sul tavolo la prima caratteristica del film di Alan Parker, sì, perché gli Americani come tutti, hanno tanti difetti, ma anche la caratteristica di utilizzare il cinema per elaborare la loro storia anche recente, alla base di questa pellicola la volontà chiara di guardare al proprio passato recente, con lo spirito critico di chi sa benissimo che tra il 1964 e il 1988 qualcosa è cambiato, ma non poi così tanto. Che poi, è più o meno come rivedere un film come questo datato 1988 oggi, nell’anno 2018 e poi guardarsi intorno e capire che sì, tutto bello, ma davvero i progressi fatti non sono poi stati così tanti, anzi oggi più che mai sembrano pochissimi.

Alan Parker mette subito in chiaro l’aria che tira fin dai titoli di testa: fontanelle per l’acqua separate, “White” da una parte e “Coloured” dall’altra, basta questo per capire che sono già stati gentili a scrivere così e non una parola che inizia per “N” che fa incazzare Spike Lee (e non solo).

Prima scena del film, e poi ditemi che i primi cinque minuti non sono importanti.

Poi, giusto per stare tranquilli, si parte con un inseguimento in auto e due attivisti con un ragazzo di colore vengono fermati dall’accento sudista di quel mito di Michael Rooker che, però, nel 1988 non era ancora così particolarmente famoso, malgrado il botto di quella bombetta di “Henry, pioggia di sangue” (1986), quindi accettava piccolo ruoli, pensate che in Nico gli è andata pure peggio, lo si vede per circa tre secondi. Il problema per i tre ragazzi in auto? Che Rooker qui somiglia più a quello di “Henry” che a quello di Nico. BANG! La frittata è fatta, tocca mandar giù qualcuno ad indagare.

Siccome la questione razziale è un tema caldo, l’FBI non bada a spese e manda due “Strambi sbirri”, la solita coppia male assortita di agenti che per una volta è a ruoli invertiti, perché quello più alto in grado è l’agente speciale Alan Ward (Willem Dafoe) giovane, ma non inesperto, però molto scalpitante per risolvere il caso il più in fretta possibile e senza scatenare un vespaio, o almeno, uno più grosso, l’altro, invece, è l’anziano, il veterano che, però, deve prendere ordini l’agente Rupert Anderson che ha la faccia stropicciata di Gene Hackman e penso sia l’agente EFFE BI AI meno ordinato mai visto al cinema, camiciotto e cravatta, sembra più Sipowicz di “New York Police Department” che il vostro classico agente del Bureau stirato e inamidato. Uno dai metodi grezzi ma efficaci, farlo interpretare a quello che ha vinto l’Oscar per “Il braccio violento della legge” è un’ottima intuizione, se hai Eugenio Mazzatore, ti porti dietro tutto il suo bagaglio di personaggi, tutta roba che tornerà buona nel finale.

“La camicia a maniche corte non è consentita” , “Tanto non frega a nessuno, qui al massimo indossano cappucci bianchi”.

Anderson canticchia irriverente la canzoncina del Ku Klux Klan, sostiene che una risata a volte è tutto quello che ti resta e ci regala il primo di tanti dialoghi tiratissimi e ben scritto di questo film: «In quale stato devi tirare indietro l’orologio di un secolo? Il Mississippi».

“Dai ammettilo, è una grande battuta. Lo so che vuoi ridere ti vedo sotto quegli zigomi a punta”.

I due sbirri seminano subito lo scompiglio, si fanno notare quando si siedono accanto ad un ragazzo di colore nell’area del ristorante a loro dedicata facendo fin troppe domande e fanno subito “amicizia” con la fauna locale, qui davvero le facce da cinema si sprecano.

Il vicesceriffo Clinton Pell ha le occhiaie e la faccia rassicurante di Brad Dourif, fresco fresco dall’aver prestato la sua voce a Chucky, la bambola assassina, no giusto per farvi capire che soggettini si trovano davanti i nostri due sbirri. Pell è spavaldo e viscido in parti uguali, uno così stronzo che ti fa pensare: "Ma come cacchio fa un bastardo del genere a stare con una caruccia come sua moglie?", per altro interpretata da Frances McDormand, al suo primo film non diretta dai Fratelli Coen, a vederla così, viene da pensare che la Sig.ra Pell dopo il gran casino di questo film, sia invecchiata per diventare l’incazzata protagonista di Tre manifesti a Ebbing,Missouri.

“Di solito stai dall’altra parte della lama, non è vero… Chucky?”.

Una menzione speciale la merita l’adorabile sindaco Tilman, un R. Lee Ermey che dopo aver cazziato in malo modo (e con ogni parolaccia possibile) il soldato Palla di lardo in “Full Metal Jacket” (1987) è venuto direttamente qui per continuare l’opera. La sua visione di come le persone di colore dovrebbero stare al loro posto in questa porzione di America che espone fiera la bandiera a stelle e strisce, ma con accanto SEMPRE quella confederata, diventa difficilmente condivisibile, la bravura di Ermey sta nel non far mai sembrare il sindaco Tilman il “Cattivo cattivissimo”, quello che si deve opporre ai buoni e quindi posticcio, anzi per come parla risulta fin troppo realistico.

Il bello di “Mississippi Burning” è anche la sua notevole messa in scena: Alan Parker è bravissimo nel portare in scena un postaccio dove l’odio si annusa nell’aria, grazie all’ottima fotografia di Peter Biziou (premiato con un Oscar), ti basta guardare il film per sentirti i vestiti che ti si appicciano addosso dal caldo, ma dove comunque la temperatura è il minore dei problemi.

“È troppo sperare che ci sia un concerto di Marilyn Manson in città?”.

Alan Ward con il suo budget infinito non bada a spese, serve spazio per la base operativa? Lui compra un intero teatro! Servono persone per battere la palude alla ricerca dei corpi? Lui fa venire giù l’esercito della salvezza. Più cerca di usare la mano pesante, più il clima si fa pesante, infatti le chiese e i luoghi di ritrovo delle persone di colore vanno a fuoco con sinistra precisione e da questo nido di vespe, anzi di serpenti a sonagli non se ne esce, a loro modo i due agenti lo capiscono, Gene Hackman si esibisce in un «Quaggiù dicono che i serpenti a sonagli non si suicidano», mentre Willem Dafoe riassume l’aria che tira dicendo: «Ma cos'ha in corpo questa gente?». Si è capito che trovo i dialoghi del film una bomba?

Alla fine, però, un autore deve tenere sempre conto dell’elemento cinematografico, quindi Alan Parker e il suo sceneggiatore Chris Gerolmo, portano in scena quelle che potremmo etichettare come inesattezze storiche, ma che mi è chiarissimo essere concessioni alla settima arte, come, ad esempio, il fatto che il testimone chiave, quello che ha portato agli arresti dei colpevoli nella realtà sia rimasto senza identità (e ci credo! Se voleva continuare a vivere lì, le alternative erano poche), ma al cinema viene impersonato dal personaggio di Frances McDormand.

Frances strappata a forza da un set con i Coen ed uno con Raimi.

 Alan Parker intelligentissimo ci mostra la scena chiave in cui il “corteggiamento” (professionale, ma magari non solo quello) che sta alla base delle dinamiche tra la signora Pell e l’agente Anderson avviene in bella vista, ma non udito da nessuno. Parker inquadra i due personaggi dietro alla vetrina del negozio dove lavora la signora Pell, da spettatori capiamo cosa si stanno dicendo anche senza bisogno di sentire i dialoghi, il montaggio audio si concentra sulle urla e gli insulti che arrivano dalla strada, durante la parata pacifista della popolazione nera della città: narrare per immagini, è quello che dovrebbe sempre fare il cinema.

Una parola, due sillabe, lingua, bocca, mangiare! Hai fame Gene? Ho indovinato?

A questo punto lo scontro arriva anche per i due agenti dell’EFFE BI AI, proprio nel momento in cui la situazione tra bianchi e neri diventa una polveriera, persino il fino a quel momento pacifico pastore della comunità afroamericana, interpretato dal bravo Frankie Faison, sbraga malamente nel suo discorso mettendo in chiaro che arriva il momento in cui certe barbarie non sono più accettabili («Guardate la faccia di questo giovane e vedrete la faccia di un nero. Ma se guardate il sangue che viene versato è rosso è come il vostro! È proprio come il vostro!»).

Il bello di questa stramba coppia di agenti è il loro essere opposti nei metodi («Non mi metta sul suo piedistallo, signor Ward» , «E lei non mi trascini nelle sue fogne, signor Anderson»), ma quando il momento lo richiede persino l’integerrimo Ward capisce che «Questo barattolo di vermi sarà possibile aprirlo soltanto dall'interno» e da qui in poi “Mississippi Burning” diventa come un romanzo di Joe R. Lansdale quando i personaggi “Champion Joe” passano al contro attacco. Non importa più se sei bianco, nero o se vai in giro tutto ordinato e pettinato, conta solo fare la cosa giusta e per fare il bullo con i bulli torna buono avere Gene Hackman dalla tua.

“Sono qui per indossare il mio capello e dare calci nel culo. E ho già messo il cappello”.

Il monologo del nero, a libro paga per l’agente Anderson, che minaccia di tagliare i gioielli di famiglia al sindaco Tilman è la classica scena che ti fa fare “Gulp!” anche se il sindaco è un gran bastardo, per ritrovare qualcosa di tanto truculento ho dovuto aspettare di diventare un lettore dei fumetti di Garth Ennis, quando mette da parte il registro grottesco in favore di quello più realistico.

Una delle “Scene trauma” più sottovalutate della storia del cinema.

Quelli radunati all’agente Anderson sono una tale banda di bastardi che per darvi un’idea vi dirò solo che uno di loro (anche se si vede per circa mezzo secondo) è interpretato da Tobin Bell e quando tra i tuoi puoi contare il crudele Jigsaw, direi che sì, hai radunato una squadra che fa piuttosto paura!

"Salve, voglio fare un gioco con voi…".

Il finale del film, quello in cui i serpenti a sonagli iniziano a suicidarsi è piuttosto canonico, per me poteva anche concludersi con lo sguardo sornione di Eugenio Mazzatore che fa ruotare le manette davanti al naso di Michael Rooker, senza nemmeno bisogno di aggiungere altro per portarlo dietro le sbarre.

Provate a dire a chi non è piaciuto questo film? A Spike Lee, ovviamente, che da trent’anni muove sempre la stessa critica a tutti i film che trattano la questione razziale, ovvero: la mancanza di un personaggio di colore di rilievo. In questo caso è anche vero, ma è una critica da poco, perché l’intento di “Mississippi Burning” è diverso, una volontà di guardarsi indietro e capire che dal 1964 al 1988 non molto è cambiato, basta dire che nemmeno il successo di critica e pubblico di questo film è servito poi a tanto, la prima condanna per la morte dei tre attivisti è attivata solo nel 2000 (storia vera).

Faccia bianca, e cuore (incazzato) nero.

Quindi, per dirla come avrei detto da bambino: perché “Mississippi Burning” è un film “Importante”? Perché ho finalmente imparato a scrivere correttamente “Mississippi”? Anche, ma soprattutto per essere un costante “Memento”, siamo sicuri che sia davvero l’unico Paese del mondo dove bisogna tirare indietro l’orologio di un secolo? Non ne sono così convinto.