Rollerball (1975): Jonathan! Jonathan! Jonathan!

La fantascienza distopica degli anni ’70 ci ha regalato molte gioie e altrettanti titoli memorabili, forse “Rollerball” non è uno dei più celebri, ma questo non mi ha impedito di vederlo cinquecento volte, perchè è proprio il tipo di storia che piace a me, capace di mescolare discorsi sulla società, sull’individuo allo sport.

Magari non sarà un film impeccabile e gli anni che si porta dietro un po’ si notato, ma ancora oggi è un film unico e coinvolgente, potrebbero anche esserci gli estremi per il Classido!

Siamo nel futuro, nell’anno 2018, lo so fa ridere, ma abbiamo ancora due anni per allinearci alla realtà del film.

In un'asettica società futura post guerre corporative, tutto è saldamente controllato dalle mega multinazionali che gestiscono ogni aspetto della vita dei cittadini, tenuti scientificamente sotto controllo grazie al controllo delle informazioni, ad un sapiente utilizzo di sostanze di varia natura, un mondo “perfetto”, con una sola valvola di sfogo: il Rollerball.

Il campo da gioco, sul parquet è più facile pulire il sangue.

L’unico sport del mondo, appassionati di calcio, mi spiace vi è andata male, tanto violento da sublimare tutti gli istinti umani, specialmente quelli di ribellione. Il Rollerball sembra il frutto di una notte d’amore tra l’Hockey e il Football americano, il campo da gioco è una pista di pattinaggio tonda e pure leggermente inclinata con due canestri/porte in cui si segna oppure da difendere al seconda del momento di gioco.

I giocatori, casco in testa, pattini a rotelle ai piedi (anni ’70 bimba!), guanti borchiati, poche protezioni e soprattutto huevos (grandes!) inseguono una boccia di ferro del peso di 5 KG, sparata da un cannone ad aria compressa, insomma: pattinano alla ricerca della sfera come se fossero dentro un enorme Flipper. Alcuni giocatori sono alla guida di una motocicletta corazzata, alla quale i compagni di squadra possono appendersi per darsi lo slancio, tipo Marty McFly con lo skateboard, per capirci.

That's the power of love (si più o meno, si fa per dire).

Ogni “goal” vale un punto, vince chi segna di più, le regole sono grossomodo tutte qui, gli arbitri intervengono (raramente) assegnando minuti di penalità ai giocatori che picchiano eccessivamente, ma i loro fischietti mettiamola così, non sono propriamente roventi.

Nella squadra dello Houston, impegnata a mantenere il titolo di campione del mondo, gioca Jonathan E. (il grande James Caan), il capitano ha guidato i suoi colori in tante vittorie, è il giocatore più famoso al mondo, in pratica il Michael Jordan del Rollerball. Malgrado la corporazione spinga in tutti i modi per convincerlo a ritirarsi, il nostro Johnny non ne ha nessuna intenzione, ancora baldanzoso sul campo, ma anche fuori, dove cerca in tutti i modi di scoprire qualcosa sulle misteriose guerre corporative, volutamente cancellate dalla storia e dai ricordi.

Cosa c'è di più anni '70 dei pattini a rotelle?

Scritto da William Harrison e diretto dal solido Norman Jewison (“Jesus Christ Superstar”, ma anche “La calda notte dell'ispettore Tibbs”) uno che non è nuovo a film di critica sociale, “Rollerball” da questo punto di vista è davvero riuscito, in questo film di fantascienza distopico non è difficile riconoscere tante idiosincrasie della nostra società, ad esempio, lo sport come oppio dei popoli, d’altra parte i Romani dicevano “panem et circenses”, no? Detto che vale ancora oggi: possiamo avere mille problemi veri, ma ci si scanna per il rigore non concesso.

Girato quasi interamente in Germania, l’Audi Dome, campo della squadra di basket F.C. Bayern München venne trasformato per alcuni giorni della pista da Rollerball, persino il vicino palazzo BMW di Monaco è stato camuffato, diventando la sede della società Energy, dove Jonathan E. incontra Bartholomew (John Houseman) all’inizio del film.

"Al mio segnale, scatenate l'inferno" (Cit.)

Il campo era talmente ben realizzato che nella pause tra una ripresa e l’altra, il cast e gli stuntmen organizzavano partitelle di Rollerball, tanto per ammazzare il tempo, per fortuna, a differenza delle voci circolate intorno alla produzione, sul set nessuno è morto per l’eccesso di violenza: si chiama cinema gente, è bellissimo, ma essenzialmente finto.

Ecco, spiegatelo al pubblico invitato a riempire gli spalti, il gioco piacque così tanto che già si rumoreggiava di mettere su una vera squadra, cosa che ha fatto venire i capelli bianchi a Norman Jewison, visto che il suo intento finale era quello di fare un film anti violenza. Ma consolati Normy: ancora oggi in uno strambo Paese a forma di scarpa, ci sono persone incapaci di capire la Satira.

Il film ha risentito un po’ del passaggio del tempo, vuoi per i pattini a rotelle o per i vestiti indossati dai personaggi fuori dal campo, è impossibile non notare che si tratta di un film degli anni ’70, se proprio devo dirla tutta, fin dalla prima visione, ho sempre percepito la differenza di ritmo tra le parti del film relative alla partite dello Houston e quelle fuori dal campo.

"A sinistra, passaggio a sinistra! Mai fidarsi di un terrestre James Caan, ragazzi!" (Cit.)

Le partite sono frenetiche, violente e utilizzando inquadrature molto ravvicinate, è chiara la volontà di fornire il punto di vista dei giocatori, una differenza stilistica netta con le scene fuori dal campo, che hanno un ritmo molto lento, ma sono comunque necessario per approfondire il mondo in cui “Rollerball” è ambientato.

Norman Jewison non ha mai nascosto di essersi ispirato a Stanley Kubrick per queste porzioni di film, in particolar modo al capolavoro “Arancia meccanica” (1971), specialmente nella scena della festa per il ritiro di Jonathan (di cui il capitano non vuole sentir parlare) l’influenza di Kubrick è palese: uso ripetitivo degli zoom, musica classica in contrapposizione con le immagini. Uno dei miei momenti preferiti del film è l’inizio, quando viene preparato il campo da gioco e i giocatori si vestono per la partita, come se andassero ad un funerale (il loro), sulle note Toccata and Fugue in D minore di Bach.

Il futuro come lo immaginavano negli anni '70.

Più Jonathan E. cerca di ribellarsi alla volontà delle multinazionali, più loro cercano di convincerlo a ritirarsi applicando modifiche al regolamento di gioco. La colpa di Jonathan, oltre ad una curiosità legittima, ma fastidiosa per i potenti, è quella di essere diventato più famoso del gioco stesso, ad ogni partita il regolamento cambia, le penalità già quasi assenti vengono annullate poco prima della partita contro il Tokyo.

La squadra giapponese è temibile perché, come dice il Coach, è mossa da uno spirito da Samurai ed allenata con precetti presi dalle arti marziali, sarà... Ma Moonpie (John Beck) per tutto il film porta avanti il suo tormentone: “I Giapponesi sono bassi”.

Saranno pure bassi, ma mi sembrano sul nervoso andante.

Moonpie è un personaggio di culto, i baffoni di John Beck sono comparsi in parecchi film, qui ha il compito di interpretare uno spaccone muscoloso che sarà pure un cliché baffuto, ma è un tipo di personaggio credibile, se avete familiarità con gli sport professionistici americani, saprete che non è raro trovare qualche Mr. Muscolo schierato sul campo con il compito preciso di fare da guardia del corpo alla super star della squadra, se qualcuno fa fallo sulla stella, l’azione dopo arriva il Moonpie di turno a restituire il favore, per non fare nomi, quello che faceva Bill Cartwright per Michael Jordan nei suoi anni ai Chicago Bulls.

"Non avrete mica dei problemi con il mio amico Johnny, vero?".

Ora, io da appassionato di basket con questo film ci sono sempre andato a nozze, restando all’interno del regolamento, sono sempre stato un giocatore, diciamo abbastanza fisico, ecco...E' un gioco di contatto, no? Quindi sportivamente ci si picchia, l’escalation di violenza del film è percepibile anche dall’ultimo degli spettatori, ma se avete sudato su un campo, forse sarà più facile capire cosa vuol dire fare a cazzotti senza supporto arbitrale.

La partita contro il Tokyo è una tonnara, la cosa più spassosa è il pubblico che incita la squadra di casa muovendo i pugni in aria in stile Cobra Kai, cantilenando la martellante Ganbare Tokyo! Ganbare Tokyo! Che tradotta dal Giapponese suona una cosa tipo “Fai del tuo meglio Tokyo”, incitazione in pieno stile fair-play che stona lievemente con le mazzate che volano in campo, citofonare Moonpie per conferma.

James Caan è impeccabile sotto il caschetto di Jonathan E. Norman Jewison lo ha scelto per la parte del capitano dello Houston dopo averlo visto recitare la parte del running back dei Chicago Bears Brian Piccolo, nel film per la tv “Brian’s song” (1971). Se chiedete a me, malgrado Caan sia un attore celebre per un sacco di ruoli, tipo quello del focoso Santino Corleone ne “Il Padrino - Parte I” (1972), ogni volta che penso a lui mi immagino la sua maglia arancione numero sei mentre pattina al grido di Jonathan! Jonathan! Jonathan!

Jonathan contro il sistema (METAFORONE mode: On!).

James Caan con il suo fisico da taglialegna è perfetto per il ruolo di moderno gladiatore, rocciosità fisica che torna buona nella partita finale tra Houston e New York, giocata senza falli, ma soprattutto senza limiti di tempo, un massacro dove i giocatori cadono uno dopo l’altro.

“Rollerball” è proprio il tipo di film che mi piace perché è un inno all'individualità dell’uomo, costretto a lottare per non essere soffocato dal sistema, il tutto utilizzando lo sport come metafora di vita e satira sociale, una presa di posizione ideologica drittissima, che si riassume nel massacro finale, l’ultima partita che si conclude con quella sequenza maestosa e silente, interrotta solo dal coro del pubblico. Non li fanno più i film come questo: dritti, crudi, tosti, come un cazzotto nelle costole dato a gioco fermo.

Ancora oggi, uno dei più grandi finale di sempre.

Esiste anche un remake del 2002 che ricordo solo pasticciato e pieno di fronzoli inutili, lo rivedrò solo perché è stato diretto da John McTiernan, quindi una seconda occasione la merita. Per ora, mi tengo l’originale, visto tante volte, ma sempre coinvolgente e condivisibile nel suo satirico messaggio di fondo.

Jonathan! Jonathan! Jonathan! Jonathan!